De Peaks of the Balkans trail is een unieke 192 km lange luswandeling die door drie landen voert: Montenegro, Albanië en Kosovo. Je loopt door het adembenemende Prokletije-gebergte, ook bekend als de Accursed Mountains, met zijn ruige pieken en authentieke bergdorpjes. Met deze trail ga je dus niet alleen op wandelvakantie in Montenegro maar doorkruis je letterlijk de grensen. Tijdens deze tocht ervaar je zowel de wilde natuur als de rijke cultuur van de Balkan. Hier volgt alles wat je moet weten over deze uitdagende, maar ongelooflijk belonende trail.
Wat is de Peaks of the Balkans trail?
De Peaks of the Balkans trail is een grensoverschrijdende trektocht door het ruige Prokletije-gebergte, ook bekend als de Albanese Alpen. Deze relatief nieuwe trail, geopend sinds de jaren 2000, verbindt afgelegen gebieden die voorheen moeilijk toegankelijk waren vanwege politieke spanningen. Je wandelt door ongerepte natuur, langs herdershutten en kleine bergdorpjes, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.
De route en etappes
De route is 192 km lang en verdeeld over 10 etappes, waarbij je elke dag een afstand van ongeveer 15-20 km aflegt. De meeste etappes brengen je van dorp naar dorp, waarbij je zowel stijgt als daalt door afwisselende landschappen van alpenweiden, bossen en bergpassen.
Volledige route (10 dagen, 192 km in 10 etappes)
1. Plav (Montenegro) naar Vusanje (Montenegro)
Afstand: 27.4 km | Hoogtemeters: 1,138 m stijging, 1,038 m daling
Tijd: 10-11 uur | Moeilijkheid: Matig
Deze etappe brengt je van Plav naar Vusanje, door bossen en langs de top van de Bor Peak. Het is een lange dag, met adembenemende uitzichten over de omringende bergen.
2. Vusanje (Montenegro) naar Theth (Albanië)
Afstand: 21.35 km | Hoogtemeters: 1,111 m stijging, 1,437 m daling
Tijd: 8 uur | Moeilijkheid: Matig
Na een klim naar de grens met Albanië daal je af naar het schilderachtige Theth, bekend om de Vervloekte Bergen en de traditionele Kulla-toren.
3. Theth (Albanië) naar Valbonë (Albanië)
Afstand: 13.9 km | Hoogtemeters: 1,068 m stijging, 792 m daling
Tijd: 7 uur | Moeilijkheid: Matig
Dit is een van de mooiste etappes van de trail, waarbij je de iconische Valbona-pas oversteekt.
4. Valbonë (Albanië) naar Çerem (Albanië)
Afstand: 19.8 km | Hoogtemeters: 541 m stijging, 382 m daling
Tijd: 7 uur | Moeilijkheid: Gemakkelijk
Deze etappe is wat eenvoudiger en brengt je door mooie valleien naar het afgelegen dorp Çerem.
5. Çerem (Albanië) naar Dobërdol (Albanië)
Afstand: 15.64 km | Hoogtemeters: 1,025 m stijging, 440 m daling
Tijd: 6 uur | Moeilijkheid: Matig
Vanuit Çerem klim je door bossen en alpenweiden naar het herdersdorp Dobërdol, waar de accommodaties eenvoudig maar authentiek zijn.
6. Dobërdol (Albanië) naar Milishevc (Kosovo)
Afstand: 18.2 km | Hoogtemeters: 915 m stijging, 980 m daling
Tijd: 8-9 uur | Moeilijkheid: Matig
Je steekt de grens over naar Kosovo en wandelt door afgelegen, ruige berggebieden naar Milishevc.
7. Milishevc (Kosovo) naar Reka e Allagёs (Kosovo)
Afstand: 16.24 km | Hoogtemeters: 863 m stijging, 1,277 m daling
Tijd: 8-9 uur | Moeilijkheid: Matig
Deze etappe brengt je door bergachtig terrein naar Reka e Allagёs, een afgelegen dorpje in Kosovo.
8. Reka e Allagёs (Kosovo) naar Liqenat i Kuqishtёs (Kosovo)
Afstand: 23.26 km | Hoogtemeters: 1,257 m stijging, 1,139 m daling
Tijd: 8-9 uur | Moeilijkheid: Matig
Je wandelt door een gevarieerd landschap van bossen, valleien en meren, en bereikt het indrukwekkende Liqenat i Kuqishtёs.
9. Liqenat i Kuqishtёs (Kosovo) naar Babino Polje (Montenegro)
Afstand: 15.8 km | Hoogtemeters: 1,151 m stijging, 1,109 m daling
Tijd: 7-8 uur | Moeilijkheid: Matig
Vanuit Kosovo keer je terug naar Montenegro via een pittige klim en lange afdaling naar het rustige Babino Polje.
10. Babino Polje (Montenegro) naar Plav (Montenegro)
Afstand: 20.31 km | Hoogtemeters: 719 m stijging, 1,250 m daling
Tijd: 7-8 uur | Moeilijkheid: Matig
De laatste etappe leidt je langs het prachtige Hrid-meer en eindigt in Plav, waar je de route begon.
Verkorte route (7 dagen, 122 km in 7 etappes)
In de verkorte versie van de Peaks of the Balkans (122 km in 7 dagen) mis je enkele etappes door Kosovo. De belangrijkste verkorting is dat je vanuit Dobërdol niet naar Milishevc gaat, maar via een alternatieve route direct doorsteekt naar Babino Polje in Montenegro. Zo loop je voornamelijk door Albanië en Montenegro, zonder de volledige omweg door Kosovo te maken.
Beste tijd om de Peaks of the Balkans trail te wandelen
De beste tijd om de Peaks of the Balkans te wandelen is van juni tot september. In deze periode is het weer aangenaam, met milde temperaturen in de bergen en bloeiende alpenweiden. Hou er rekening mee dat het in de zomer wat drukker kan zijn, vooral op populaire etappes zoals tussen Theth en Valbona.
In mei en oktober is de trail rustiger, maar kun je te maken krijgen met sneeuw op de hogere passen.
Grensovergangen en permits
Omdat de trail door drie landen loopt, heb je een grensovergangsvergunning nodig. Deze permit moet vooraf worden aangevraagd en kost ongeveer €50 per persoon. Zorg ervoor dat je de documenten op tijd aanvraagt, want het proces kan twee weken duren. Via platforms zoals Zbulo kun je deze vergunningen gemakkelijk regelen.
Overnachtingsmogelijkheden
Langs de trail zijn verschillende accommodaties beschikbaar, zoals guesthouses en herdershutten. Je kunt kiezen om te overnachten in guesthouses die worden gerund door lokale families, of voor een avontuurlijke ervaring in je eigen tent. In veel guesthouses worden maaltijden aangeboden, en kun je lunchpakketten meenemen voor de wandelingen. Buiten het hoogseizoen kun je vaak ter plekke boeken, maar tijdens de zomermaanden is reserveren aan te raden.
Wat neem je mee?
Een lichte backpack is essentieel voor deze trek. Hier is een korte checklist van spullen die je niet mag vergeten:
- Wandelkleding en -schoenen: Zorg voor stevige, waterdichte wandelschoenen en ademende kleding.
- Waterzuivering: Neem een waterfilter of zuiveringstabletten mee, aangezien schone waterpunten beperkt zijn.
- Snacks: Neem voldoende energierepen mee, want supermarkten zijn schaars op de route.
- Zonnebrand en bescherming: Bescherm jezelf tegen de zon met zonnebrand en een hoed of pet.
- Minimaal 2 liter water per persoon voor onderweg.
Wandelen met of zonder gids
De Peaks of the Balkans kan zowel met als zonder gids gelopen worden. Veel wandelaars kiezen ervoor om de trail zelfstandig te lopen, maar voor minder ervaren hikers is een gids handig. Er zijn verschillende platforms zoals Bookatrekking en Travelbase die volledig georganiseerde wandeltochten aanbieden, inclusief accommodaties, maaltijden en permits.
GPX-data en routekaarten
Hoewel de trail over het algemeen goed is gemarkeerd, is het raadzaam om vooraf GPX-bestanden te downloaden via platforms zoals Komoot of WikiLoc. Deze interactieve kaarten zijn handig voor navigatie, vooral in slecht weer of op minder goed gemarkeerde stukken.
Tips voor een geslaagde hike
- Start vroeg: Begin je wandeling vroeg op de dag om de drukte te vermijden, vooral bij populaire etappes zoals Theth naar Valbona.
- Verdeel je gewicht: Zorg dat je rugzak licht is en pak alleen de essentiële spullen in.
- Cross-border permits: Regel je grensovergangsvergunningen op tijd om boetes te vermijden.
De Peaks of the Balkans trail is een onvergetelijke ervaring voor iedereen die van avontuur en ongerepte natuur houdt. Of je nu kiest voor de volledige 192 km of de verkorte versie van 7 dagen, je zult worden beloond met spectaculaire uitzichten, culturele ontmoetingen en een diepe connectie met de natuur.